发电，是三峡工程规划设计的三大功能之一。自２００３年７月１０日第一台机组正式并网发电，到２０１２年７月４日最后一台机组正式并网发电，三峡电站已实现全面投产。
２００３年至２０１２年，三峡电站（含电源电站）累计发电量超过６２９１亿度。其中，２０１２年电站全面投产后发电量创新纪录，达到９８１．０７亿千瓦时，占同期全国水电发电量的１４％左右。
今年前三季度，长江上游来水量为３０７４．０５亿立方米，较上年同期偏少１６．６９％。通过综合统筹，优化调度，科学调度，在保证防洪、航运、抗旱补水效益的同时，尽量减少水量偏少对发电的影响，三峡电站９个月发电６８１．４５亿千瓦时。到１０月中旬，三峡电站累计发电量成功突破７０００亿千瓦时。
监测显示，电站陆续投产十年来，机组的效率、温度、振动、摆度等各项指标均达到或优于国家标准，机组运行稳定性、可靠性、安全性满足设计要求，设备各项可靠性指标均处于国际国内同类机组良好水平。去年汛期，三峡电站实现２２５０万千瓦安全连续满发７１１小时。
三峡电站源源不断发出的清洁电，既有效缓解了华中、华东、广东等地的用电紧张和我国电力市场的供需矛盾，对受电省市经济社会发展发挥重要作用，同时也发挥了巨大的生态效益。
三峡集团副总经理、长江电力总经理张诚介绍，根据测算，三峡电站现在的年发电量，相当于减排二氧化碳７５１４万吨、二氧化硫９０万吨。与燃煤发电类比，十年发电量相当于减少使用约３亿吨标准煤。
三峡电站见证了我国大型水电设备从技术引进到自主创新的飞跃。通过技术引进、消化吸收、再创新，实现了７０万千瓦水轮发电机组的国产化。国产三峡机组设计制造水平达到国际同等水平，并在水力设计、冷却方式、电磁设计等关键技术方面取得突破，形成了世界先进的自有技术。
三峡电站是目前世界上最大的水电站，机组尺寸和容量大，水头变幅宽，设计和制造难度均居世界之最。电站共装有３２台７０万千瓦巨型机组，加上两台５万千瓦电源机组，总装机容量为２２５０万千瓦。
