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从1997年中石油与俄罗斯天然气工业股份公司（以下简称“俄气”）签署首个天然气合作协议算起，中国与俄罗斯的天然气贸易谈判已经历经16年。不过与俄罗斯石油公司和俄罗斯诺瓦泰克（Novatek）公司相比，俄气与中国的能源贸易进展十分缓慢。
一方面中国需求量的增长已远超过国产天然气的增长速度，而且中国越来越重视环境保护和清洁能源的使用，未来中国必将从包括俄罗斯在内的主要天然气出口国大量进口天然气。另一方面，俄罗斯也希望借中国市场发展来抵消欧洲天然气市场利润下滑所带来的损失。那么本该是互惠互利的中俄天然气贸易为何迟迟没有开花结果？
价格问题是阻碍中俄天然气合作的关键。对传统贸易模式的坚持和其政治经济地位决定了俄气不会轻易在价格谈判中做出让步。欧洲是俄气的主要市场，从1968年开始，欧洲主要国家就通过俄气从俄罗斯进口天然气。长期以来，俄气一直与欧洲国家签订“照付不议”的长期贸易协定，并且采用与油价挂钩的定价方式。与中国谈判时，俄气就会自然而然地照搬自己在欧洲的贸易模式。
俄罗斯经济严重依赖能源行业，2012年，俄气为俄罗斯财政收入贡献了845亿美元，几乎占到了整个国家财政总收入的1/5，此外还有数量可观的分红。俄气的天然气销售价格变化会在很大程度上影响俄罗斯的财政收入。历史上也不乏俄政府直接干预俄气定价的例子。在整个欧洲经济深陷泥潭、天然气消费锐减的情况下，俄气决定对部分国家降价出口天然气，但是俄总统普京却要求俄气不得打折销售天然气。
当前俄气在欧洲市场面临很多问题：欧洲经济衰退；来自挪威国家石油公司的竞争；中东液化天然气转销欧洲市场；北美和东非可能成为未来天然气的出口市场。普京也公开强调开发远东能源市场的重要性。不过在试图“东望”的同时，俄气并不想放弃传统的欧洲市场。
在欧洲和中国两个市场的左右摇摆，影响了俄气与中国的合作。中国希望俄气开发东西伯利亚更接近中国的Kovykta和Chayanda天然气田，然后通过东线管道将天然气运送到中国。这样中国的天然气供应会更有保障，也能显现出俄气与中国合作的诚意。但是俄气却没有将主要的资金用于东西伯利亚气田的开发。俄气计划在2013年至2014年间投资152亿美元，用于西伯利亚西北部亚马尔半岛上的天然气开发，而对东西伯利亚的天然气资源项目投入了19亿美元，仅为前者的12.5%。
俄气的计划是通过开发西西伯利亚的天然气资源，同时向欧洲和中国输送天然气。这样俄气就可以让中国与欧洲这两个大买家同场“竞价”，迫使中国以等于或高于欧洲的价格购买天然气。同时俄气还可以通过左右天然气供应来牵制欧洲和中国。就像俄气曾威胁欧洲的那样：要将原本卖到欧洲的西西伯利亚的天然气销往中国。
如果俄气现在同意向中国输送天然气，那么它真的需要把销往欧洲的天然气运到中国，因为短期内俄气没有那么多富裕的天然气产能和用于开发的资金。俄气的天然气田产量在不断下降。
国际能源署（EIA）预计，到2035年，俄罗斯的天然气生产商要陆续投资7300亿美元用于天然气开发才能维持目前的生产水平。由于俄气的产量占到俄罗斯天然气产出的75%，也就是说主要的投资是要俄气出的。如果考虑到俄气35万亿立方米的天然气储量大多集中在尚未大规模开发的亚马尔半岛、远东和东西伯利亚，俄气的先期投入应当更多。俄气从哪里凑集那么多的资金？
俄气与中国的合作一直打不开局面的另一个原因在于，俄气不愿接受中国的天然气项目合作模式。出于保障进口安全的考虑，近年来中国在签订进口天然气协议的同时，往往会购买上游气源的权益或开展生产合作。中国在中亚的管道天然气贸易，以及在印度尼西亚的液化天然气贸易中都采取了这一模式。就连另一家俄罗斯天然气出口公司诺瓦泰克也将自己在亚马尔半岛天然气田权益的20%卖给中国。通过出售矿产权益，共同开发，这些国家和企业得到了来自中国的资金以及生产团队。虽然迫切希望得到来自中国的资金，但是作为俄罗斯最重要的天然气出口公司，俄气始终不愿向中国转让部分气田权益。
在两国元首的亲自过问下，双方已经签订了购销协议，如今只差商定天然气销售价格。对于俄气来说，如果想在今年年底与中石油达成销售价格，以出售部分气田的权益来换取中方在价格上的些许让步，或许是最为可行的方案。
