推出名片效应项目
奥巴马此次塞内加尔、南非和坦桑尼亚3国之行聚焦非洲国家的民主进展、经济发展以及美非贸易与投资。路透社的报道称，奥巴马自就任美国总统后，一直被认为缺乏一张具有名片效应的非洲项目，还不如美国前总统乔治·布什在非洲艾滋病防治上的倡议以及比尔·克林顿在消除美非贸易障碍上的举措。奥巴马在第二个总统任期才开始加大力度关注非洲，让不少非洲人感到失望。
对于非洲国家而言，奥巴马此访的一个重要任务是延长即将在2015年到期的《非洲增长与机遇法案》。在该法案下，撒哈拉沙漠以南非洲国家出口到美国的98%的商品将享受优惠待遇。此外，诸如汽车部件和农产品等能免税进入美国市场。虽然此法案真正在非洲的受益群体有限，不过多数非洲国家相信有总比没有好。
对于美国即将投资70亿美元发展非洲电力的计划，路透社撰文指出，该项目可能为奥巴马在非洲留下烙印。由于非洲发展一直受到电力短缺的制约，几乎2/3的撒哈拉沙漠以南非洲国家都缺电，不少农村地区的通电覆盖率还不足15%，严重制约了经济和教育的发展。据悉，美国进出口银行将提供约50亿美元的融资，用于支持美在非电力工程。美国海外私人投资公司将提供15亿美元的融资用于帮助美国公司进行风险控制。
打非洲裔“亲情牌”
奥巴马此行不仅带上了妻子，还有两个女儿、岳母和一个侄女。奥巴马参观了位于塞内加尔的当年黑奴贸易起点站——奴隶屋，还参观了南非前总统曼德拉在罗本岛上曾被关押的监狱。肯尼亚智库“跨地区经济网络”负责人詹姆斯认为，这些都是奥巴马在宣传自己的非洲血统，打“亲情牌”。南非总统祖马在6月29日的国宴上对奥巴马说：“你对非洲并不陌生。你是非洲大陆的儿子。你的非洲之行其实是回家了。”不过，对于这位非洲之子的“回家”之旅，不少非洲人并不买账。
早在奥巴马到访前，包括南非执政党的长期盟友南非工会大会、南非共产党和南非穆斯林律师协会等多个民权机构、政党和社会组织已纷纷对他的到访表示谴责。南非穆斯林律师协会更是要求南非国家检察机关对到访的奥巴马进行逮捕。而就在奥巴马6月28日抵达南非前几个小时，几百名抗议者在美国驻南非大使馆前游行，谴责美国的中东政策、无人机计划和霸权主义等。
非洲欢迎合理竞争
中国2009年超过美国成为非洲第一大贸易伙伴。2012年，中非贸易额约为美非贸易的两倍。国际媒体在报道此次奥巴马的非洲之行时，多将美非关系和中非关系进行比较。奥巴马也在多个场合提到美国与中国在非洲的投资和贸易活动。南非《星期日泰晤士报》6月30日在头版刊登了奥巴马的巨幅照片，图片中奥巴马正在约翰内斯堡大学发表讲话，图片上方标着“No worries，China”(不要担心，中国)。南非新闻通讯社的文章认为，美国开始意识到，它在非洲的步伐慢慢落后于中国。卢旺达通讯社指出，奥巴马看重非洲的商机，所谓捍卫民主与人权其实是在为捍卫美国利益服务，美国想平衡中国在非洲的存在。
刚果(金)金沙萨大学教授毕尤雅对本报记者表示，包括美国在内的西方国家从来都没有真正帮助过非洲国家实现发展，但它们以自己的思维方式怀疑中国在非洲的存在，这是没有道理的。非洲现代化的核心是国家的工业化，但西方国家在非洲发展进程中设立各种各样的陷阱，这对非洲没有好处。
詹姆斯对本报记者表示，非洲国家非常希望看到中国和美国在非洲展开竞争。合理的竞争将有益于制定更加清晰的游戏规则，有利于非洲经济发展和当地百姓生活水平的提高。
