在已经竞争化的电力市场中，大多数是采用双向拍卖或称双向竞价的方式进行，也就是所谓多买多卖。需要指出的是，这种多买多卖的格局大部分并非买卖双方直接订定合同，确定每一个时刻的用电量，而是购电方在期货市场提交需求预测、发电企业提交发电申请，市场管理者ISO或RTO根据买卖双方提交的信息，通过计算最优潮流问题，确定每个电网节点的供求曲线，并由此产生节点边际价格。ISO或RTO将核准所有发电成本低于节点边际价格的发电申请，并向发电企业支付节点边际价格。这样做的主要原因，是因为大量买卖双方的直接订定合同会造成输电权的争议;同时由于直接订定合同的双方要自行承担不确定性带来的风险;因此，通过双向拍卖的方式，由电网运营者对电力市场进行组织和管理，降低了电网管理的难度和交易成本。于此同时，由于不少的市场在售电侧仍然保留着垄断的结构，电网运营者在双向拍卖中的监管作用，避免了可能出现的买方垄断的问题。
但是双向拍卖并非形成市场价格的唯一机制。实质上，由电网运营者或者输电企业根据用电预测进行拍卖，并以拍卖形成的节点价格进行支付，也能够实现和双向拍卖一样的效果。甚至有电力调度者或电网运营者直接根据发电企业成本信息和用电预期核算出最优调度策略，也能形成和双向拍卖一样的节点边际价格;只要支付发电企业节点边际价格，就能得到和竞争化一样的结果。
在现有的双向拍卖市场中，电网运营者ISO和RTO掌握有所有发电企业的成本和相关参数等信息，这些信息虽然是保密的，但是是被用于监控市场不出现价格操纵者和防止市场漏洞的重要手段。无论是那种市场价格形成机制，只有让电力市场管理者掌握了成本信息，才能避免市场失灵的出现。
需要指出的是，电力零售市场大部分仍然是受监管的垄断市场，售电价格也没有依据上网价格时时变动。这是因为电力作为重要的民生物资和生产要素，其零售价格承担着财政再分配等福利任务。以美国为例，售电价格被允许和缓的微幅起伏以避免售电公司的财务危机(即倒挂现象);但这种波动仍然是受到严格监管的。
作者简介
于洋，南京大学数学系学士学位，南京大学环境学院环境规划与管理专业硕士，约翰霍普金斯大学环境与能源经济学硕士，斯坦福大学环境系在读博士。研究方向为能源经济学和环境经济学，目前研究领域为电网政策、新能源整合的电网调度优化技术、新能源技术政策、新能源入网的减排潜力分析、交通能源政策与技术进步、合同能源管理市场分析。
