国际能源机构（InternationalEnergy Agency，经合组织下属的一个政府间机构，能源政策领域最具影响力的智囊团之一）在2018年10月宣布了一项惊人的发现：2017年收集的全球数据显示，缺乏电力的人口有史以来第一次下降到小于10亿。
还是一个不小的数字
几乎可以肯定的是，你每个人都曾经因为缺电而被挫败了：无线耳机可能会在下班回家的火车或公共汽车上没电了，只能默默地盯着前面座位上的人的后脑勺30分钟；或者在外出长途骑行时手机没电了，只能凭感觉回家，原来只需要20分钟的路程最后花了一个小时。但与那些无法获得电力的人所面临的问题相比，这些都是那么的微不足道。如果没有了电力，世界上较富裕地区的生活的许多基本要素都不可能实现。
电力的一些优势为我们所熟知，例如能够冷藏食物，以及获得通信网络；但是，电力的大量影响往往被我们所忽视。
如果没有了电力，一天的活动只能在太阳升起和降落之间。对于那些忙于应付手机（电脑）信息的人来说，这似乎是田园诗般的；但是，研究表明，对于那些缺乏和外界沟通渠道的人来说，这会成为他们在经济和学术上取得进步的重大障碍。例如，世界银行最近的一项研究发现，缺乏可靠的电力供应使巴基斯坦的国内生产总值每年损失45亿美元。2017年发表的一项学术研究发现，在柬埔寨，农村电力的使用增加了家庭平均消费，并帮助儿童获得更长的平均上学时间。
后者的发现符合经济学家TimSquires在2015年发现的情况。当时，作为布朗大学（BrownUniversity）的博士生，他发表了一篇论文，发现1992年至2005年期间洪都拉斯扩大电力供应导致学校出勤率显著增加和小孩的受教育程度。原因很直观：当地的小孩下午3点从学校回家后需要在晚餐前帮忙完成家务劳动，而当地有半年时间（也就是学年的大部分时间），太阳在人们完成家务劳动之前就降落了，因此，如果没有了电力供应，当地的小孩将无法在黑暗中阅读和完成作业。煤油，蜡烛和电池对于他们来说过于昂贵；而木柴，木炭，粪便和其他生物质等廉价燃料会释放出极其不健康的空气污染物。
这也提醒我们另一个由于缺乏电力而加剧的巨大问题：健康状况不佳。世界卫生组织的报告显示，不可靠的电力供应导致疫苗变质，必要的医疗和诊断设备被迫停止使用，甚至缺乏用于产妇分娩和紧急治疗的最基本的照明和通信。换句话说，一个电力充足的世界是一个更健康的世界。
并非每项研究都认为获得电力可以解决世界上最贫穷地区的所有问题。例如，最近对肯尼亚农村进行的一项研究发现，扩大电力供应并没有对经济，健康和教育产生有意义的影响。相反的，该研究的数据表明，目前在肯尼亚农村地区增加住宅电力供应的努力可能会降低社会福利。
2017年全球有75.5亿人口，其中87％能获得足够的电力。剩下的10亿没有充足电力供应的人往往生活在最贫穷的国家。据国际能源署的数据，其中约有60万人生活在撒哈拉以南非洲地区。
好消息是，特别是随着可再生能源成本的急剧下降，在未来，将能源带到几乎整个世界是完全可能的。在过去的二十年里，有数十个例子可以效仿。例如，老挝和尼泊尔从2000年几乎没有电，到2017年超过90％的人口获得电力供应；印度和印度尼西亚是世界上两个人口最多的国家，他们能获取足够电力的人口比例从2005年的55％上升到87％。肯尼亚仅用了10年时间就将有电力供应人口的比例从2007年的18％提高到2017年的73％。
