一台重达50多万磅的中国变压器在去年夏天被船只运抵休斯顿港口，按计划接下来应该运往科罗拉多州的一个变电站，该电站负责把电力输送到丹佛。
但这台变压器一直未能运抵该变电站。
据知情人士透露，联邦官员在休斯顿港口没收了这台由江苏华鹏变压器有限公司(Jiangsu Huapeng Transformer Company)制造的电力变压器，然后在联邦护送下用卡车把变压器运往新墨西哥州阿尔伯克基的桑迪亚国家实验室(Sandia National Laboratory)。江苏华鹏是一家少数人持股公司。
桑迪亚的工程师有怎样的发现还未公开，该变压器被没收的原因也不清楚。该实验室由霍尼韦尔(Honeywell International Inc., HON)负责运营，与美国能源部签订了合同，负责处理与国家安全威胁相关的事务。
美国电力研究所(Electric Power Research Institute)的首席执行官Mike Howard表示，一台巨大且昂贵的变压器被送往他处，这件事非常不寻常，根据他的经验，这种事以前从未发生过，这表明官员们有重大的安全担忧。该电力研究所是一个由公用事业公司资助的技术组织。
人们也由此怀疑，随着美国联邦政府开始执行总统特朗普(Donald Trump)在5月1日签署的一项行政令，未来是否会有更多的干预行动。这项行政令授权联邦官员阻止公用事业公司使用从被认为受到美国的“外国对手”影响或控制的公司采购的设备。虽然该行政令没有具体指明是哪些对手，但人们普遍认为主要是针对俄罗斯和中国。
特朗普已利用包括对中国商品征收关税等贸易政策，试图引导制造业岗位重回美国。了解这些行动的人士说，上述行政令是这一努力的延伸，针对电气设备进口不断增加的情况，例如从中国进口大型变压器。
这些现任和前任联邦官员以及游说人士表示，特朗普政府希望通过对大型中国变压器设置贸易壁垒来提高电网安全性，因为担心这些变压器可能出现在电网阻塞点或重要军事基地附近。
科罗拉多州奥尔特变电站的一张卫星图片。这里是被没收的中国产变压器原本要运往的地方。图片来源：GOOGLE
江苏华鹏驻美国加利福尼亚州圣何塞代表Jim Cai称，几个月来，他一直不知道这台大型变压器被运到哪里，直到《华尔街日报》(The Wall Street Journal)告诉他，他才知道变压器被运到了桑迪亚国家实验室。
他表示，江苏华鹏无意做任何对美国有害的事情，希望能有机会为公司正名。他表示，希望美国政府披露自身的任何关切，以便能公开对话，清楚地了解发生了什么事情。
桑迪亚国家实验室、美国能源部及购买了该变压器的公用事业公司均不回答问题。对情况了解更为有限的其他人士表示，联邦官员没收变压器可能是因为怀疑这台变压器的电子设备被秘密赋予了恶意功能，对手有可能通过指令远程监控甚至使其失效。但这些知情人表示，他们不知道是否发现了任何此类改动。
美国能源部长布鲁耶特(Dan Brouillette)在本月初就该行政令发表评论时提到了对变压器安全性的担心，但他未提供任何具体细节。变压器对电网的运行至关重要。根据该行政令，他在与国防、国家情报和其他机构的负责人协商后，有权阻止任何受到破坏的设备安装在美国的输电系统中，并清除任何被认定具有危险性的已安装设备。
这台运往桑迪亚国家实验室的变压器原本是要运往奥尔特变电站(Ault substation)的。该变电站由西部地区电力管理局(Western Area Power Administration, 简称WAPA)所有，帮助将电力输送到丹佛。WAPA是一家联邦政府所有的公用事业公司，向分布在美国中西部地区15个州的数十家公用事业公司提供批发电力服务，这使其成为美国业务范围最大的公用事业公司之一。WAPA对此不予置评。
长期以来，美国联邦政府官员一直担心外国对手可能会入侵美国公用事业公司的电脑网络，进而控制输电线路上的电力供应，并造成停电。
但是，变压器通常不被视为容易隔离和被黑客攻击的产品。这是因为它们不包含可能会被外国黑客入侵的基于软件的控制系统。变压器是无源设备，根据物理定律在开关站、变电站和电线杆上增加或降低电压。
不过，现代设备确实包含诊断电子元件，通常采用单向通信。事实上，这台特殊的变压器本来就应该包含诊断电子元件，让WAPA能够跟踪其温度、寻找溶解气体等问题；变压器巨大的油箱中一旦存在溶解气体，可能会构成起火风险。
Cai表示，即使有人能够访问到该变压器的诊断数据，也没有关系。他说：“你什么也做不了。”
但其他专家表示，令人担心的是，恶意电子设备可能会被秘密添加进去，且不会被发现。
总部位于亚特兰大的Southern Company的首席执行官Tom Fanning表示，变压器“一直是我们担心的问题之一”，因为价格昂贵，难以更换，而且是为特定地点而定制的。该公司在美国东南部拥有多家公共事业公司。Fanning称，人们普遍担心，外国实体可能安装某种或许会遵循指令开展破坏活动的东西。但他说，还从未听说过此类实际案例。
江苏华鹏表示，该公司过去20年在全球范围内销售了7,000多台变压器，其中包括过去10年向美国和加拿大公用事业公司出售的逾100台大型设备。除WAPA以外，该公司的买家还包括纽约电力局(New York Power Authority)、EDF Renewables, Inc.、B.C. Hydro和MidAmerican Energy Co.。
Cai说，去年6月首次出现麻烦迹象，当时WAPA突然调整了上述价值280万美元的345/230千伏变压器的原合同。Cai说，WAPA称其不想让江苏华鹏把该设备运到科罗拉多州并进行安装。WAPA也不想要五年的设备保修期服务。WAPA而是想要为未提供的服务获得40万美元信贷。Cai说，以前从没发生过这种事。
Cai说，他后来从一名港口官员那里听说，上述变压器被运至一家联邦机构，但不清楚是哪一家。Cai说，他认为WAPA是想拆解该变压器，这也是他们不再关心保修的原因。
Cai说，他不知道美国政府部门以为他们会发现什么，因为这些变压器是按照WAPA的具体规格生产的，就连变压器电子产品的零件都是从WAPA在美国和英国选择的公司那里采购的。
Cai说：“他们挑好品牌，我们下单订购，然后将其整合到产品上。”
