2016年全年，我国电力行业累计发电量为59111亿千瓦时，其中核电为2105.19亿千瓦时，比2015年上升了25.07%，约占全国的3.56%。与燃煤发电相比，这相当于少烧了6568.19万吨标准煤，减排二氧化碳17208.66万吨、二氧化硫55.83万吨、氮氧化物48.60万吨。其中核电在第四季度的发电量占比达到3.8%，发电量为578.88亿千瓦时，是4个季度中发电量最多的。
由于经济增长放缓等因素，我国部分省份的电力需求有所下降。从2015年上半年开始，有一些以往满负荷运行的核电机组渐渐出现电力过剩的情况——时常“窝电”，因而被电网要求降功率运行甚至停堆备用，以配合电网调峰。
根据中国核能行业协会历年的统计，我国核电设备平均利用率已经连续3年下降。2014年，我国的22台核电机组平均利用率为86.32%；2015年，核电机组增至28台，平均利用率降至83.3%；2016年机组数量达到了35台，但核电平均利用率却进一步降至79.55%，年发电小时数为6987.38小时，同比缩短了近300小时，是该协会发布核电运行报告以来，平均利用率首次跌破80%（也是发电小时数跌破7000小时大关）的年份。
其中，辽宁红沿河核电厂“窝电”现象最为突出，4台机组的发电小时数均不到6000小时（2016年为闰年，一共有8784个小时），最低的是9月新投运的4号机组，平均利用率只有43.65%，而最高的1号机组也才66.34%。低到这种程度，说明这几台机组很少能够满功率运行。
地处辽宁的红沿河核电厂频频赋闲，主要是受东北地区由来已久的供电过剩影响。这一现象也在逐渐向福建、广西和海南等地蔓延。福建的宁德核电厂2号机组（65.46%）、3号机组以及福清核电厂2号机组，也纷纷经历了换料大修和较长时间的降功率运行，平均利用率同样偏低。报告介绍，2016年福建来水特丰，水电充裕，因此核电机组投入商运时，遭遇发电空间有限的问题。
从2016年核电运行报告中的数据来看，所有平均利用率低于70%的机组，都是由上述几个因素所致。
我国核电厂仍然保持安全、稳定的运行记录，未发生国际核事件分级表中2级或2级以上的事件或事故。
2016年夏天，煤炭价格走低也是核电平均利用率下降的推手之一。2015年1月，全国电煤价格是423元/吨，而到2016年6月时，则跌至321元/吨，用煤成本的大幅降低让投资火电厂变得更加有利可图，同时又可以消耗煤炭行业过剩的产能。
被认为具有“清洁、稳定、高效”特点的核电，如今竟面临“窝电”困扰，致使大量清洁能源白白浪费。国家能源局2016年8月下发的《核电保障性消纳管理办法（征求意见稿）》明确表示，核电保障性消纳应遵循“确保安全、优先上网、保障电量、平衡利益”的基本原则，按第一优先保障顺序安排核电机组发电。对于电力供求平衡的地区，核电机组应按发电能力满发运行来安排年度计划电量；对于电力过剩地区，核电利用率应比当地平均发电利用率高50%～80%；因此，电网企业应尽可能少让核电机组调峰，如果不得不安排核电调峰，电网企业须提前通知核电营运单位。核电之所以要享受优先入网特权，既是出于它清洁能源的“高尚”身份，也是为了避免它陷入舍长取短的尴尬。
除了发电量、上网电量和装机容量（即发电功率），电力行业还有两个重要指标——发电小时数和核电设备的平均利用率。发电小时数越高，设备所创造的经济价值就越高。核电设备前期投资大，建设周期长，这一点就更为重要。
除了每12个月或18个月例行进行一次换料大修之外，核电厂的可靠运行受燃料质量、数量等因素影响比较小，在全天候满功率运行方面本是有优势的。由于燃料供能特性的差异，核电机组如果频繁参与调峰，反而会产生较多废水废料。而且，核电机组降功率运行需要提前做试验，还得经过国家核安全局的审批。
1月5日，国家能源局发布的《能源发展“十三五”规划》提出，“放缓煤电建设节奏，严格控制煤电规模”；2月底，国家发改委和能源局出台了正式版《保障核电安全消纳暂行办法》，不仅在上网电量和电价上对核电给予保障，更提出跨省区消纳，要求地方积极配合。由此看来，核电有望在近几年内告别窝电的尴尬。
