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辛克利角C核电站（Hinckley Point C）项目的问世，让纠结核能产业多年的英国长舒一口气。面对不断上扬的能源价格、严峻依旧的经济形势，英国最终将希望寄托在争议最大的核能身上。
与同处欧洲的德国不同，英国不但没有制定“零核”规划，反而最大程度地“拥抱”核能。尽管英国可能会付出更多的精力、资金，甚至承担更高的风险，但为了最大限度地避免迫在眉睫的能源危机，多数英国人认为这些代价是值得的。
但这真的是最佳选择吗？除了大型核电站，英国眼下还在部署海上风电场。唐宁街将电力未来押赌在核能和风能之上，但这两个产业都是投资高、回报期长的产业。除此之外，核能还是敏感、高风险的代言词，而风能则需要长期依赖政府的可再生能源补贴。
以海上风电为例，目前其发电量不足英国总发电量的3%，投资巨大且风险较高、效用存疑，根本就是水中“白象”。有分析师指出，海上风电的高成本是推高英国电价的主因。到2020年，绿色能源政策将导致英国消费者每年承担高达150亿英镑电费开支，其中大部分主要用于海上风电投资。目前，海上风电价格是155英镑/兆瓦时，普通电力批发价仅为50英镑/兆瓦时。在能源价格成为英政治难题的当下，如此高的成本规模显得极不现实。
此外，工程技术也是困扰海上风电发展的问题。数据显示，欧洲超过一半的海上风机基座因水泥灌浆开始溶解而发生位移，这导致了大规模维修、再建和养护。而建设电缆、修建变电站和应对海水腐蚀等技术问题，亦进一步加大了工程难度。业内估计，竖立在北海的风机寿命比预期要短25年。
显然，对于目前囊中羞涩的英国政府而言，大型核电站和海上风能也许只是“看起来很美”的愿景。运行更可靠、造价较低廉的替代能源才是最为现实的选择，相比起来，“即插即用”型的小型模块化反应堆（SMR）更为靠谱。
在这一点上，美国又一次走在世界前沿。在经历了太阳能产能过剩、风能投资过猛的一连串打击之后，美国政府已经悄悄着手部署微型核反应堆发展规划，并认为SMR可以提供一个现实的、经济可行的能源替代方案。
6月，美国最大的公共电力机构——田纳西谷管理局（TVA）获得了美国联邦政府提供的1.5亿美元研发资金，旨在帮助前者制造新型反应堆。在经历了30多年越来越大、越来越贵的核电站建设后，TVA决定与建筑工程公司Babcock & Wilcox 联手开发名为mPower的小型模块堆。
Babcock & Wilcox 总裁克里斯托弗·莫里透露，mPower的最终尺寸将会是一个高85英尺、宽13英尺，内部包含小型操控系统的模块。毫不夸张的说，这种更小、更简单的SMR设计方案，不仅建造工期更短、成本更低，甚至可以通过卡车或火车完成短途运输。
小堆的优势不限于此。
传统核电站的发电规模约在1000兆瓦—1400兆瓦之间，一个独立SMR大约能产生180兆瓦电力，而两个一组SMR的发电规模相当于一个老式燃煤发电站。
SMR的选址也更为灵活。大型核电站至少需要300英亩的土地，而SMR仅需要40英亩，且大部分设施会建在地下，无需冷却塔、改用冷气的设计理念更是减少了对水资源的大量消耗。
SMR在核废料处理方面亦有不俗表现。它能实现整体拆除和组件回收，并能对核废料实现标准化管理。
成本是决定产业命运的关键因素。传统核电站的投建成本约100亿—150亿美元，而修建两个一组的SMR仅耗资10亿—20亿美元。对那些急于回收成本的投资人而言，这样的成本规模显然极具吸引力。
除了上述几点，人们最关注的是安全问题。
一些专家分析认为，SMR的“迷你”尺寸有利于巩固核电安全。按照Babcock & Wilcox 的设计理念，mPower小型模块堆将被深埋地下，同时顶部加装有一块混凝土材质的保护板，以防止飞机撞击等对其造成破坏。如果不幸发生类似福岛核电站的核泄漏事故，大型核电站方圆10英里内都存在辐射风险，而小型模块的疏散范围仅为半英里，这意味着后者可以应用于电负荷较高、人群较密的城区。
更重要的是，SMR有望在未来9—10年内实现商业化量产，这显然比2023年投产运营的辛克利角C核电站要早。对英国而言，在迟迟未能做出解决能源危机决策的当下，这个“即插即用”的小型核反应模块深具启发意义。
