变压器损耗中的空载损耗，即铁损，首要是发生在变压器铁芯叠片内。首要是因为交变的磁力线通过铁芯发生磁滞及涡流而引起的损耗。 

最早用于制作变压器铁芯所用的材料是易于磁化和退磁的软熟铁。变压器铁芯是由铁线制成，而不是由整块铁构成。为了避免磁回路中由周期性磁化所发生的磁阻损失，铁芯由于受交变磁通切开而发生涡流。用线束制造的铁芯可有效削减涡流路径的截面积。

到了1900年左右，经研讨发现：如果铁中放少数的硅或铝可大大下降磁路损耗，增大导磁率，且使电阻率增大，涡流损耗下降。经过多次改善，才知道用0.35mm厚的硅钢片来替代铁线制造变压器铁芯。

这些年期间世界各国都在研发节能材料，变压器的铁芯材料已发展到如今最新的节能材料——非晶态磁性材料2605S2，非晶合金铁芯变压器便应运而生。运用2605S2制造的变压器，其铁损仅为硅钢变压器的1/5，铁损就大幅度下降了。