产业是由一个个的微观企业组成的，对于煤炭这样的传统产业来说，发展升级的关键恰恰在于企业的发展是否能够升级，特别是在于国有大型重点煤炭企业的发展能否升级。如果企业经营方式不发生变化，何谈行业升级？
因此，笔者认为，打造煤炭产业发展的升级版关键是煤炭企业要转型升级。改革、开放、质量、效益、内需、创新和结构调整是“打造中国经济升级版”的几个关键词，同样也应成为煤炭行业升级的关键词，成为煤炭企业升级发展的关键词。为此，煤炭企业要努力做到以下几点：
首先，改变之前粗放型的发展方式，更加注重发展的质量和效益。过去多年，得益于煤炭市场的快速发展，再加上各级政策着力推动资源整合和企业兼并重组，一批煤炭企业，特别是国有大型煤炭企业集团迅速发展壮大，今年7月份公布的《财富》世界500强中，我国上榜煤炭企业达到创纪录的11家。但纵观这些煤炭企业，营业收入上去了，多数企业营业利润却微乎其微，很多企业甚至亏损，这与煤炭企业往往给人留下的“不差钱”印象差别巨大。观察部分企业营业收入和利润结构，不难看出，这些企业营业收入快速增长主要是由物流贸易增长带动的，而物流贸易业务带来的利润与煤炭业务相比，却少的可怜。物流贸易无疑能为煤炭业务的发展提供一定支撑，但如果企业把过多的资源投入在物流贸易上，而由于竞争激烈，物流贸易却不能带来合理利润，即便把营业收入做上去了，企业规模看起来壮大了，这种发展无疑也是粗放的。我们认为，要打造发展的升级版，各大煤炭企业有必要将更多的人力、物力和财力投入到煤炭业务上去，投入到煤炭产业链的延伸上去，投入到能带来长期效益的地方，更加注重企业发展的质量和效益。
其次，要加强创新对企业发展的支持力度，通过创新来扩大煤炭需求。“打造中国经济升级版”的内涵之一是要培育和扩展国内市场，即扩大内需。目前煤炭行业之所以陷入困境，主要也是因为经济增长放缓和经济结构调整导致需求相对不足，产能出现相对过剩。煤炭行业想要升级发展同样需要扩大需求，需要扩大“内需”。从大的层面来说，煤炭利用方式有两种，一是燃料，二是原料。目前，我国有近50%的煤炭作为燃料用来发电，未来随着风电、光伏、水电、核电、燃气发电等其他电源加快增长，煤电和发电用煤需求增长势必会受到抑制，甚至发展到一定阶段发电用煤需求还将逐步下降。也就是说，长期来看，煤炭作为燃料，其需求增长空间已经不是很大。这种情况下，加大作为原料的煤炭使用规模，大力发展煤化工，将是煤炭企业实现持续发展的重要选择之一。煤化工不仅是典型的技术密集型产业，而且目前许多煤化工产品面临着资源、技术、环保、市场等多方面约束。未来想要在煤化工领域获得大发展，煤炭企业唯有不断加强科技创新，加大研发投入，通过创新来提升技术、降低消耗、节约资源、保护环境，最终开拓市场，扩大煤炭需求。
再次，煤炭企业要加强企业内部结构调整。过去多年，随着煤价不断上涨，煤炭企业盈利能力不断提升，投资能力不断增强，非煤产业也得到了快速发展。据调查，部分国有大型煤炭集团非煤业务收入占总收入的比重已经超过80%，煤炭业务似乎已经由主业沦为副业。但是煤炭明显又不是副业，因为这些企业的利润主要还是来自煤炭业务。煤炭企业想要升级发展，提高持续发展能力，必须要进行内部结构调整，剥离部分低效和无效产业，将更多的人财物资源集中在能带来长期收益，有发展前景的业务上。
除了以上几点煤炭企业需要做的之外，煤炭行业想要实现升级发展，同样需要改革和开放，增强行业活力，提高竞争程度。比如切实提高煤炭资源的市场化配置程度，取消煤炭出口的国营贸易管理等等。
